दिल्ली: क्रिकेट विश्वातील सर्वश्रेष्ठ अष्टपैलू खेळाडू म्हणून ओळखले जाणारे वेस्ट इंडिजचे माजी कर्णधार सर गार्फिल्ड सोबर्स (गॅरी सोबर्स) यांचे वयाच्या ८९ व्या वर्षी निधन झाले आहे. बार्बाडोस येथील त्यांच्या निवासस्थानी त्यांनी अखेरचा श्वास घेतला. त्यांच्या निधनाच्या वृत्ताला पुत्र डॅनियल यांनी दुजोरा दिला असून, या बातमीने जगभरातील क्रिकेट प्रेमींमध्ये शोककळा पसरली आहे. क्रिकेट इतिहासात प्रथम-श्रेणी क्रिकेटमध्ये एका षटकात सहा षटकार मारणारे पहिले खेळाडू म्हणून सोबर्स यांची ओळख होती.
२८ जुलै १९३६ रोजी बार्बाडोसमध्ये जन्मलेल्या सोबर्स यांनी वयाच्या अवघ्या १७ व्या वर्षी वेस्ट इंडिजकडून कसोटी क्रिकेटमध्ये पदार्पण केले होते. डावखुरा फलंदाज, मध्यमगती गोलंदाज आणि फिरकी गोलंदाज अशा सर्वच आघाड्यांवर त्यांनी अष्टपैलू कामगिरीचा ठसा उमटवला. आपल्या ९३ कसोटी सामन्यांच्या कारकिर्दीत त्यांनी ५७.७८ च्या सरासरीने ८,०३२ धावा केल्या, ज्यामध्ये २६ शतकांचा समावेश होता. याशिवाय, गोलंदाजीमध्ये २३५ बळी आणि क्षेत्ररक्षणात १०९ झेल टिपून त्यांनी क्रिकेटमध्ये एक मानदंड प्रस्थापित केला. १९५८ मध्ये पाकिस्तानविरुद्ध खेळलेली ३६५ धावांची नाबाद खेळी आजही त्यांच्या कारकिर्दीतील सुवर्णक्षण मानली जाते.
१९६८ मध्ये नॉटिंगहॅमशायरकडून खेळताना ग्लॅमॉर्गनविरुद्ध त्यांनी सलग सहा चेंडूंवर सहा षटकार ठोकून क्रिकेट विश्वात नवा इतिहास रचला होता. त्यांच्या याच अद्वितीय योगदानाचा सन्मान म्हणून २००४ पासून आयसीसी दरवर्षी सर्वोत्तम पुरुष क्रिकेटपटूला ‘सर गार्फिल्ड सोबर्स ट्रॉफी’ देऊन गौरवते. विस्डेनच्या ‘शतकातील क्रिकेटपटूं’पैकी एक आणि आयसीसी हॉल ऑफ फेममध्ये स्थान मिळालेल्या सोबर्स यांनी आपल्या कर्णधारपदाच्या काळात वेस्ट इंडिज संघाला अनेक ऐतिहासिक विजय मिळवून दिले. त्यांच्या निधनानंतर क्रिकेट विश्वातून आजी-माजी खेळाडूंनी त्यांना भावपूर्ण श्रद्धांजली अर्पण केली असून, एका युगाचा अंत झाल्याची भावना व्यक्त केली जात आहे.
