स्टार फुटबॉलपटू लिओनेल मेस्सीची आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमधून निवृत्ती; ‘आता थांबण्याची हीच योग्य वेळ’

दिल्ली : जागतिक फुटबॉल विश्वातील महान खेळाडू आणि कोट्यवधी फुटबॉलप्रेमींचा लाडका अर्जेंटिनाचा स्टार खेळाडू लिओनेल मेस्सी याने आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमधून निवृत्तीची घोषणा केली आहे. अर्जेंटिनाला २०२२ मध्ये विश्वचषक जिंकून देणाऱ्या आणि २०२६ च्या विश्वचषकाच्या अंतिम फेरीपर्यंत संघाचे नेतृत्व करणाऱ्या मेस्सीच्या या निर्णयामुळे फुटबॉल विश्वात भावनिक वातावरण निर्माण झाले आहे. मेस्सीने सोमवारी आपल्या इन्स्टाग्राम अकाऊंटवर भावनिक पोस्ट करत अर्जेंटिनाच्या राष्ट्रीय संघातून निवृत्ती जाहीर केली.

२००५ मध्ये अर्जेंटिनाच्या राष्ट्रीय संघातून पदार्पण करणाऱ्या मेस्सीची आंतरराष्ट्रीय कारकीर्द तब्बल २१ वर्षांची राहिली. या प्रदीर्घ प्रवासात त्याने अर्जेंटिनासाठी २०७ सामने खेळताना तब्बल १२५ गोल केले. अर्जेंटिनाच्या इतिहासातील सर्वाधिक गोल करणारा आणि सर्वाधिक सामने खेळणारा खेळाडू म्हणून त्याने आपली कारकीर्द संपवली. त्याच्या नावावर ६८ असिस्टचीही नोंद आहे.

निवृत्तीची घोषणा करताना मेस्सीने आपल्या भावना व्यक्त करत हा निर्णय घेताना मनाला मोठ्या वेदना होत असल्याचे सांगितले. अर्जेंटिनाच्या राष्ट्रीय संघासाठी आपण आपले सर्वस्व पणाला लावले असून आता संघात अनेक प्रतिभावान युवा खेळाडू पुढे येत आहेत आणि त्यांच्यासाठी जागा निर्माण होण्याची हीच योग्य वेळ असल्याचे त्याने म्हटले आहे. राष्ट्रीय संघाच्या जर्सीमध्ये खेळणे आपल्याला नेहमीच आवडले आणि पुढेही ही भावना कायम राहील, असेही मेस्सीने आपल्या भावनिक संदेशात नमूद केले.

मेस्सीने आपल्या संदेशातून अर्जेंटिनाच्या चाहत्यांचेही आभार मानले. गेल्या अनेक वर्षांत मिळालेले प्रेम आणि पाठिंबा आपण कधीही विसरणार नसल्याचे सांगत, मैदानावर चाहत्यांचा आवाज ऐकण्याची आपल्याला आठवण येईल, असे त्याने म्हटले. पुढे राष्ट्रीय संघाला बाहेरून प्रोत्साहन देत आणि त्याला कायम पाठिंबा देत राहणार असल्याचेही मेस्सीने स्पष्ट केले आहे.

मेस्सीच्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीला अनेक ऐतिहासिक जेतेपदांची जोड आहे. २०२१ मध्ये त्याने अर्जेंटिनाला कोपा अमेरिका जिंकून दिली. त्यानंतर २०२२ मध्ये फायनालिसिमा आणि फिफा विश्वचषकाचे जेतेपद मिळवून त्याने आपल्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठे स्वप्न पूर्ण केले. २०२४ मध्ये अर्जेंटिनाने पुन्हा कोपा अमेरिका जिंकली. याशिवाय २००८ बीजिंग ऑलिम्पिकमध्ये त्याने अर्जेंटिनासाठी सुवर्णपदक मिळवले, तर २००५ मध्ये फिफा अंडर-२० विश्वचषकाचे जेतेपदही पटकावले.

२०२६ च्या विश्वचषकात अर्जेंटिनाला अंतिम फेरीत स्पेनकडून पराभव पत्करावा लागला. या सामन्यानंतर मेस्सीने आपल्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीच्या भविष्याचा विचार केला आणि अखेर राष्ट्रीय संघातून निवृत्ती घेण्याचा निर्णय घेतला. त्याच्या निवृत्तीमुळे अर्जेंटिनाच्या फुटबॉलमधील एका सुवर्णयुगाचा अंत झाल्याची भावना व्यक्त होत आहे.

मात्र, मेस्सीने संपूर्ण फुटबॉलमधून निवृत्ती घेतलेली नाही. त्याचा निर्णय केवळ अर्जेंटिनाच्या राष्ट्रीय संघापुरता मर्यादित असून क्लब स्तरावरील त्याची कारकीर्द अद्याप सुरू आहे. त्यामुळे जगभरातील चाहत्यांना मेस्सीला क्लब फुटबॉलमध्ये खेळताना पाहण्याची संधी कायम राहणार आहे.

दोन दशकांहून अधिक काळ अर्जेंटिनाच्या जर्सीसाठी खेळताना २०७ सामने, १२५ गोल, विश्वचषकासह अनेक ऐतिहासिक जेतेपदे आणि असंख्य अविस्मरणीय क्षण देणाऱ्या मेस्सीने आता राष्ट्रीय संघाला निरोप दिला आहे. फुटबॉलच्या इतिहासातील एका महान अध्यायाची अखेर झाली असली, तरी मेस्सीने निर्माण केलेला वारसा कायम स्मरणात राहणार आहे.