मडगाव: भारताने सात वर्षांनंतर सॅफ महिला चॅम्पियनशिप जिंकली आहे. गोव्यातील मडगाव येथील पंडित जवाहरलाल नेहरू स्टेडियमवर झालेल्या अंतिम सामन्यात भारतीय संघाने गतविजेत्या बांगलादेशला ३-१ ने पराभूत केले.
४२ व्या मिनिटाला प्यारी जाक्साने भारताला आघाडी मिळवून दिली, पण पहिल्या हाफच्या अतिरिक्त वेळेत रितू पोर्ना चकमाने बरोबरी साधली. दुसऱ्या हाफच्या अवघ्या ४० सेकंदांतच सॅनफिडा नोंगरमने ‘ब्लू टायग्रेसेस’ला आघाडी मिळवून दिली. त्यानंतर बदली फुटबॉलपटू लिंडा कोम सेर्टोने ८२ व्या मिनिटाला गोल करून भारताचा विक्रमी सहावा करंडक निश्चित केला.
मध्यंतराच्या तीन मिनिटे आधी भारताला अखेर यश मिळाले. प्यारी जाक्साने पेनल्टी एरियामध्ये चपळाई दाखवत एक शॉट मारला. सुरोवी अख्तरने तो शॉट अडवण्याचा प्रयत्न केला, पण पुढे सरसावलेल्या मैला अख्तरला लागून चेंडू जाळ्यात गेला.या गोलमुळे मध्यंतरापूर्वी भारताला आघाडी मिळाल्याचे वाटत होते, पण बांगलादेशने लगेचच प्रत्युत्तर दिले. या स्पर्धेत भारताविरुद्ध एखाद्या संघाने केलेला हा पहिला गोल होता आणि दोन्ही संघ १-१ अशा बरोबरीत मध्यंतरासाठी गेले.खेळ पुन्हा सुरू झाल्यानंतर काही सेकंदातच, प्यारीने एका गोलसाठी असिस्ट केले. सानफिदा नोंगरमने उजवीकडून आलेल्या क्रॉसवर उंच उडी मारून कोणताही अडथळा न येऊ देता एक जोरदार हेडर मारला आणि भारताला पुन्हा आघाडी मिळवून दिली.
भारताने संधी निर्माण करणे सुरूच ठेवले आणि मनीषाच्या माध्यमातून आघाडी वाढवण्याच्या अगदी जवळ पोहोचले होते; एका अप्रतिम धाव आणि पासनंतर, संफिदाचा व्हॉली शॉट थोडक्यात बाहेर गेला. भारताने या संधीचे सोने केले आणि ८२ व्या मिनिटाला आपला तिसरा गोल केला. बचावातील एका चुकीमुळे बदली खेळाडू लिंडा कोम सेर्टोला बॉक्सच्या आत गोल करण्याची संधी मिळाली. तिने चपळाई दाखवत, मयिल अख्तरला चकवून ३-१ अशी आघाडी घेतली.
२०१९ नंतर प्रथमच भारताने दक्षिण आशियाई महिला फुटबॉलमध्ये अव्वल स्थान पटकावल्याने, फुटबॉलपटू आणि कर्मचाऱ्यांनी तिच्याभोवती जल्लोष साजरा केला. भारतीय महिला फुटबॉलमधील एक अनुभवी फुटबॉलपटू असलेल्या ग्रेसने, २०१३ मध्ये पदार्पण केल्यापासून देशाचे ९५ वेळा प्रतिनिधित्व केले आणि आपले तिसरे सॅफ विजेतेपद जिंकून आपल्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीचा शानदार शेवट केला.
